2012年12月04日11:24 中華佛光文化網
觀世音菩薩：最普遍的女性神祗信仰
在中國，幾乎在每一座寺院或佛教徒自家的佛龕中，都可以看到觀世音菩薩的身影。對大多數老百姓來說，不一定知道佛教的教主釋迦牟尼佛，但說不知道觀世音菩薩的就實在太少了。自佛教傳入我國以來，觀世音菩薩就與老百姓結下了很深的因緣，以至曾出現家家供觀音、人人念觀音的情形。
觀世音在梵文佛經中稱為“阿縛盧枳帝濕伐邏”，而在中文佛典中的譯名有好幾種，東漢的竺法護譯為“光世音”，姚秦的鳩摩羅什譯為“觀世音”，唐代的玄奘譯為“觀自在”。此外尚可譯作“觀世自在”、“觀世音自在”、“聖觀音”等。其中以“觀世音”譯名最為流行。這主要是因為鳩摩羅什譯的《法華經》素被尊為經中之王，其中第二十五品《觀世音菩薩普門品》尤為盛行的緣故。值得一提的是，唐代由於須避唐太宗李世民的名諱，“觀世音”一變而為“觀音”，這正符合了中國人好簡略的習慣，於是“觀音”之名沿用至今。那麼，“觀世音”或“觀音”的意思是什麼呢？主要有兩種解釋：一是從自修法門而言，說明觀世音菩薩是通過觀察世間音聲的虛妄不實而明心見性的，即《楞嚴經》所謂“返聞聞自性，性成無上道”；一是從度化眾生的途徑而言，說明觀世音菩薩是通過觀察世間的音聲而循聲救苦的。
至於“觀自在”，是指通過觀照人生宇宙的緣生性空，獲大解脫，而得自由自在的意思，這主要見於漢傳佛教中最流行的玄奘法師所譯《心經》。
度母：救度一切眾生成佛的女性神祗
度母是“三世諸佛之母”和“一切眾生之母”，度母為了不同根器的眾生，又化現了二十一度母、五百度母等等，包括了非常有名的“白度母”、“紅度母”等等。像“作明佛母”、“妙音佛母”、“孔雀佛母”等等也都是度母的化現，這在漢文、藏文的經續當中都有記載。而度母也有許多不同的名稱，像是“世間母”、“度諸窮苦中之母”等等。
度母亦稱為“多羅菩薩”或“救度佛母”(梵語Tara，藏語Drolma，意為“救度者”)。度母的信仰在古印度時代就非常的流行，包括從那爛陀大學遺跡所出土的佛菩薩像中，有很多就是多羅菩薩像，現在的菩提伽耶大覺塔上，還是保留雕刻著多羅菩薩像。在漢傳佛教中，多羅菩薩被視為觀世音菩薩的其中一尊，或從觀世音菩薩目光所化現的女性菩薩，而稱為“多羅觀自在菩薩”或“多羅菩薩”。在藏傳佛教中則是觀世音菩薩悲淚所化現的女性佛母，而稱為“度母”、“救度佛母”。在藏傳佛教所有教派當中對於度母都極為崇信，像由阿底峽尊者傳入的藏傳佛教噶當派，度母是其傳承主要的三本尊之一。
綠度母作為觀世音菩薩的化身，綠度母時時銘記自己的發願誓言，在輪迴未空之際，以女身度化一切眾生。因此她的度化加持非常迅速，故也被稱做速勇母。傳說修持綠度母密法，能斷生死輪迴，消除一切魔障、業障、病苦等，並能消災、增福、延壽、廣開智能，凡有所求，沒有不如願的，命終將往生極樂世界。其功德無量無邊，不可思議。
白度母由觀世音菩薩的悲心化現，一面二臂顏容端正，法相寂靜、殊妙莊嚴，乃佛教中治病延壽事業的本尊菩薩之一，如月光般清淨的無垢光明照耀世間，縱然百千萬星宿俱時為聚集，殊勝威光仍然遠超於彼，受到各方眾生的禮敬，身相白色為息災之意，全身有七隻眼睛，雙手雙腳各有一眼，第三隻眼睛則在眉心中央，故又稱為“七眼佛母”，七眼能夠照見一切瘟疫疾病的緣起從而消滅之。本尊菩薩的功德誓願和心咒主要為息滅眾生的病苦、消除因冤業、痴業、魔障引起的傳染病、瘟疫、各種病症，亦可對治蠱毒惡咒引起的疾病，幫修行者去除逆緣、增長壽量、解脫生死輪迴。唐朝時，基於文成公主的偉大貢獻，西藏人普遍認為，文成公主是白度母的化身。
大白傘蓋佛母：最具威力和力量的女神
大白傘蓋佛母是佛陀釋迦牟尼化現而生的。傳說阿修羅道與天界相隔處生有一樹，這樹根在非天(阿修羅道)，而枝幹蔓延至天界，天人若有所求，向此樹祈禱就可如願。阿修羅眾天性具有極重的忌妒心和嗔恨心，見天人有此福報，恨懣不已，於是他們經常舉兵攻打天界。天界教主帝釋天難以招架，乃祈求釋迦牟尼佛保護，佛陀就化現為大白傘蓋佛母，千面千臂千眼，巨大無比，阿修羅眾驚惶失措，四散奔逃。(六道：天、人、阿修羅、地獄、餓鬼、畜生。其中在世時雖行善助人，但嗔恨心較重者，雖有功德，但無法上至天道，故墮入阿修羅道。
明妃：佛教中地位最微妙的女性
佛母，從字面上理解，應該為諸佛之母，比如，生養了釋尊釋迦牟尼佛的摩耶夫人或釋尊的養母摩訶波阇波提都是佛母。但這不是佛母的全部內容，在佛教的理性體系中，佛母還代表著般若波羅蜜的無上智能和宇宙中的最高真理——法，因為般若波羅蜜可以生出一切佛者，而佛以法為師，由法而成佛，因此佛母也是智能和法寶的化身。
另外，密教中將一切能產生諸佛、諸菩薩者，都將之神格化，稱其為佛母。這是一個龐大而復雜的佛母體系，眾多神祇及傳說使這個體系充滿壯麗莊嚴的色彩。明妃是佛母的又一名稱，“明”表示智能，“妃”即女人，有生育子女，傳播人種之功能。以它比喻智能、真如，能破一切煩惱，增長一切功德。西藏一些教派的上師之妻，也稱為明妃，她們在教界內的地位很微妙，大多數時候她們具有佛母的感召力，但有時也會引起一些猜疑和不信任，因為她們畢竟是肉體凡胎，在現實社會中難以達到傳世佛母的終極完美。
最完美的女性：摩耶夫人
佛陀釋迦牟尼的母親摩耶夫人是我們已知的最完美的女性，她具有三十二種功德相：出身尊貴，種族清淨，德行無缺，端正無比，身體容貌上下相稱，從未生育，心常隨順一切善事，無有邪心，心無所畏、無諂曲、無誑詐、無鎮恚，無嫉妒、無慳吝、能忍辱、有慚愧，無有女人過失，孝順父母，心向丈夫，能生一切諸功德等。摩耶夫人在藍毘尼園的無憂樹下完成了一個母親最光輝的時刻後，世界佛教史就開始了嶄新的篇章，而摩耶夫人從懷孕到生下釋迦世尊的所有細節，都被歷史賦予了不同凡響的意義。從此，佛陀改變了人類信仰的格局，而佛母的操行和功德卻將人性中至善的理想追求變成現實。
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